科学家发现新结核病疫苗作用将超卡介苗

科学家已经发现了肺结核(TB)细菌分泌的一种蛋白质,这种蛋白质可能成为一个充满希望的结核病新疫苗,这个发现被记录在了美国国家科学院的院刊上。这种蛋白质同样可以运用在对结核病诊断的改善上。

 

结核病由结核分枝杆菌引起的,它通过空气传播,引起人的肺部病变。每年都有900万的新结核病例,而且,每年在世界各地都有4700人死于结核病。

 

作为疫苗,卡介苗是预防结核病唯一可用的疫苗,但效果有限。卡介苗源于使牛受到感染的牛分枝杆菌,与结核分枝杆菌极为类似。

 

疫苗的作用是在免疫系统保留针对某种微生物的一种特殊的分子,当机体再次遇到这种微生物时,这种特殊的分子将迅速的刺激免疫系统做出反应。所以疫苗的最佳候选者是那些在免疫反应中达到的效果最强烈的物质。

 

在新的研究中,科学家发现的这一种蛋白质被称作EspC,这种蛋白质在人体对肺结核的免疫反应中比其他已知的任何分子所表现出来的反应都强烈。这种蛋白质是由结核杆菌分泌的而不是由卡介苗所分泌。因此,卡介苗并没有诱导这种蛋白质的免疫反应。所以,将它作为一个新的结核杆菌疫苗来研究将会提供比卡介苗更强的免疫性。

 

这种蛋白质也能够作为一种对结核病有效的诊断工具,因为它引起的免疫反应只在被结核杆菌感染者身上发现,在那些注射过卡介苗而没有受到感染的人身上则没有发现。检测它的免疫反应可以检测出结核病,这正好可以弥补目前使用的结核菌素皮肤点刺测试(结核菌素试验)不能做到这一点的缺憾。研究人员相信,这种方式将大大提高诊断的灵敏度。

 

伦敦帝国学院国家心肺研究所的资深教授Ajit Lalvani表示,尽管世界大多数的人口都注射了卡介苗,但是每年仍有900万的新增结核病患者。因此我们迫切需要研制一个更加有效的结核病疫苗。

 

我们已经可以证实,新发现的这种由细菌分泌的EspC蛋白质能够引起强烈的免疫反应,并且对结核分枝杆菌具有很强的针对性。这就使得EpsC非常有希望成为一种新的结核病疫苗,而且将会比卡介苗有更广泛更强烈的免疫刺激。出人意料的是,研究结果也表明,这种分子能够支撑下一代诊断血液测试,这将快速地检测潜伏性结核感染。

 

这个在美国国家科学院院刊发表的研究,是由威康信托基金资助的教授Lalvani和他的同事们所做的,他们监视在45个体内具有活性结核病菌的样本中EspC是如何进行免疫反应的,其中27人已有潜伏性结核感染,27人由卡介苗控制未感染。他们发现,EspC在人体内对有活性的潜伏性结核感染的免疫反应至少与其他已知的蛋白质对免疫系统的靶向作用一样活跃。27个受卡介苗作用的样本中只有2个对抗原做出反应,体现了反应的特异性。